Für ein Fußball-verrücktes Kind ist es eine Sache, seine Helden von der Tribüne aus zu beobachten. Direkt am Spielfeldrand zu stehen, nah genug, um die Rufe zu hören und den Schweiß zu sehen, und während eines Spiels einem Spieler den Ball zurückzuspielen – das ist eine völlig andere Erfahrung, und genau das bietet die Aufgabe eines Balljungen oder einer Balljunge. Wir haben uns angesehen, wie Kinder diese Chance bekommen können, und waren überrascht, dass es bei einigen Vereinen einfacher ist, als man vielleicht denkt. 

Wie kann mein Kind also Balljunge oder Balljunge werden?

Das ist das Erste, was man wissen sollte: Es gibt nicht den einen einzigen Weg. Jeder Verein organisiert das anders, was bedeutet, dass der erste Schritt darin besteht, herauszufinden, wie Ihr lokaler Verein das handhabt, und nicht davon auszugehen, dass es überall gleich funktioniert.

Aus unserer eigenen Recherche geht grob hervor, dass Vereine tendenziell einer von drei Kategorien angehören:

1. Über das Jugend-Fanprogramm des Vereins Viele Vereine rekrutieren Balljungen und Balljungen aus ihrem offiziellen Jugend-Fanclub oder ihrer Akademie, anstatt allgemeine Bewerbungen entgegenzunehmen. Arsenal lädt beispielsweise Mitglieder seines Junior Gunners Clubs zu Vorselektions-Trainings ein. Wenn Ihr Kind bereits Mitglied des Jugend-Fanprogramms Ihres Vereins ist, ist das oft der direkteste Weg. Jugend-Fanprogramme sind definitiv einen Blick wert, da einige andere tolle Spieltags-Anreize für junge Fans bieten. 

2. Eine direkte schriftliche oder Online-Bewerbung Einige Vereine haben ihr eigenes Bewerbungsverfahren für Fans im Allgemeinen. Reading FC verlangt beispielsweise von Eltern, dass sie den Namen des Kindes, das Geburtsdatum und die Kontaktdaten des Elternteils/Erziehungsberechtigten an den Fußball-Verwaltungsmitarbeiter des Vereins senden. Darauf folgen obligatorische Trainingseinheiten vor dem Spieltag. Andere Vereine, wie Boston United, haben vor einer neuen Saison öffentliche Aufrufe für Balljungen und Balljungen ab 10 Jahren veröffentlicht.

3. Keine Bewerbung für die Öffentlichkeit überhaupt Einige Vereine bieten schlichtweg keinen Weg für die Öffentlichkeit an. Newcastle United gibt beispielsweise klar an, dass diese Rollen intern vergeben werden und nicht über ein Bewerbungsverfahren.  

Wenn das bei Ihrem Verein der Fall ist, ist es nicht persönlich gemeint,  es bedeutet nur, dass diese eine Tür geschlossen ist, und es lohnt sich, nachzusehen, was der Verein stattdessen jungen Fans zu bieten hat.

Es ist auch gut zu wissen, dass bei einigen Vereinen die Aufgabe speziell für Akademienspieler reserviert ist und nicht allgemein für Fans offen ist. Wenn Ihr Kind also nicht Teil der Akademie ist, steht diese Tür an jedem Stadion möglicherweise nicht offen.

Der praktische Rat: Nichts davon ist standardisiert. Wenn Ihr Kind das gerne machen würde, ist der einzige wirkliche Weg, dies herauszufinden, sich gezielt über Ihren eigenen Verein zu informieren, die offizielle Website zu prüfen oder sich direkt an den Fan-Service / die Tickethalle zu wenden, idealerweise bevor die Saison beginnt, da die Plätze oft in der Spielpause vergeben werden. Gehen Sie nicht davon aus, dass „keine offensichtliche Anmeldeseite“ bedeutet „nicht möglich“. Manchmal bedeutet es einfach, dass Nachfragen der einzige Weg ist, es herauszufinden.

Was Sie erwarten können, wenn Ihr Kind ausgewählt wird

Die meisten Vereine setzen die Altersspanne irgendwo zwischen 10 und 16 Jahren an, wobei dies variiert. Wenn Ihr Kind ausgewählt wird, bedeutet das nicht, dass es einfach am Spieltag auftauchen kann. Normalerweise:

• Es wird an einer Trainingseinheit teilnehmen, in der es um Positionierung, die für die Aufgabe relevanten Regeln und das richtige Verhalten in ungewöhnlichen Situationen geht.
• Es wird Stunden vor Anpfiff im Stadion eintreffen und eine Einweisung vor dem Spiel erhalten.
  

Da die Aufgabe unter 16-Jährigen durchgeführt wird, wenden seriöse Vereine dies neben ordentlichen Kinderschutzverfahren, einem benannten Kinderschutzbeauftragten, geprüften Mitarbeitern und klaren Wegen für Eltern, Fragen zu stellen, auch an. Wenn sich das Verfahren eines Vereins vage oder informell anfühlt, sollte man vorsichtig sein.

Von der Seitenlinie auf den Rasen: Profis, die als Balljungen begannen

Ein Teil dessen, was diese Erfahrung so besonders macht, ist, dass sie für einige wirklich der Anfang von etwas Größerem war:

• Phil Foden teilte seinen eigenen „How it started, how it's going“-Moment – ein Foto von ihm als Balljunge von Manchester City neben einem Bild, auf dem er Jahre später für den Verein ein Tor erzielt, was unter den Fans viral ging.
  
  
  
  
  
  
• Pep Guardiola war in seiner Jugend Balljunge bei Barcelona, bevor er später Kapitän und später Trainer des Vereins wurde – alte Fotos zeigen ihn während einer Titelfeier an der Seitenlinie.

• Wayne Rooney begann im Alter von neun Jahren als Balljunge und Spieltags-Maskottchen bei Everton, Jahre bevor er für die erste Mannschaft des Vereins debütierte.

Nichts davon ist natürlich eine Garantie, aber es ist eine schöne Erinnerung für Kinder daran, dass einige der größten Namen des Spiels genau an der Stelle begannen, an der sie vielleicht gerade stehen.

Fazit

Ihr Kind als Balljunge oder Balljunge an den Spielfeldrand zu bringen, ist nicht über ein schnelles Anmeldeformular möglich. Es erfordert ein wenig Recherche darüber, wie Ihr Verein das handhabt, und manchmal ein wenig Geduld, bis das richtige Zeitfenster (meist die Vorsaison) kommt. Aber für ein Kind, das für seinen Verein lebt und atmet, ist das eine Spieltag-Erfahrung, die kaum zu übertreffen ist.

Und wenn Sie Ihre Recherche gemacht haben und festgestellt haben, dass Ihr Verein nur intern rekrutiert, ist das nicht das Ende der Fahnenstange. Es lohnt sich, einen Blick auf die anderen Vorteile zu werfen, die mit dem Status eines Junior-Fans einhergehen. Spieltags-Maskottchen-Pakete sind eine weitere wirklich unvergessliche Erfahrung, die Ihrem Kind die Spieler ganz nah und persönlich erleben lässt, indem es vor Anpfiff gemeinsam mit ihnen auf den Rasen geht.

Kennen Sie das Verfahren Ihres lokalen Vereins für Balljungen/Balljungen? Lassen Sie es uns in den Kommentaren wissen – wir würden gerne eine Liste für Amateure- und EFL-Vereine in ganz Großbritannien erstellen.