ティーンエイジャーがクラブチームでプレーし続けるには年齢が上がりすぎた場合、どうすればよいでしょうか？

サッカーシューズを最後に脱ぐ日――それはティーンエイジャーと保護者の双方にとって、感情的で不安な経験になるかもしれません。週末の楽しみ、放課後の活動、その合間の洗濯や事務作業など、長年サッカーが生活の中心にあった後、16歳でユースサッカーを終えるという決定的な出来事は、「次はどうすればいい？」という気持ちを生むかもしれません。最新のブログでは、ティーンエイジャーが地元の草の根クラブ以外でできることについてご紹介します。 

今シーズン、サッカーシューズを脱いでようやく週末を取り戻すことになる保護者コーチとチームマネージャーにもお話を伺いました！

Laceezeでは、サッカーが多くの子供たちの生活に欠かせない部分であることを誰よりも理解しています。そのため、16歳になり、草の根サッカーのキャリアが唐突に終わるように思える年齢に達したとき、その移行は困難なものになることがあります。多くの人にとって、サッカーシューズを履き始め（時には私たちのお手伝いも借りて！）、最初の試合に出場して以来、サッカーが生活の基盤となってきました。

幸いなことに、アマチュアレベルでのサッカーを終えた子供たちが挑戦できる、魅力的な選択肢はたくさんあります。しかし、選択肢が常に明らかであったり、利用しやすかったりするとは限りません。そのため、ご家族にとって最適な選択ができるよう、もう少し詳しく調べてみました。

ユースサッカーは、6歳から16歳までの若い選手たちのスキルや能力を伸ばすことに重点を置いています。子供たちがサッカーについて学び、スキルを磨くための安全で楽しい環境を提供します。しかし、ユースサッカーはプロサッカーへの登竜門と見なされることが多く、16歳になると草の根サッカーを離れてセミプロクラブでチャンスを求める選手もいます。すべての選手にそのような幸運が訪れるわけではありません。

サッカーは子供や若者の間で非常に人気のあるスポーツです。チームワーク、コミュニケーション、リーダーシップといった重要な人生スキルを学ぶ絶好の機会を提供します。しかし、草の根サッカーの旅を終えると、多くの選手がこれまで身につけたスキルを活かせる適切な道を見つけるのに苦労します。プロクラブでプレーするのはティーンエイジャーのわずか1%にすぎないため、私たちは、大好きなスポーツを続けたいと願う大多数の選手にどのような選択肢があるのかを探りました。

#1 最寄りのU18クラブをリサーチする

幸運にも、お住まいの地域にU18クラブがあるかもしれません。U18チームやU18リーグでプレーするリザーブチームを持つ地元のクラブを見つけることができれば、成人サッカーへの移行はよりスムーズになります。実質的に、息子さんや娘さんは、はるかに年上の選手たちとプレーするプレッシャーを感じることなく、さらに2年間サッカーを楽しめます。このレベルでプレーすれば、地元のクラブの1^stチームへ昇格する可能性も広がります。

ティーンエイジャーが通う学校やカレッジでも、16歳から18歳まで同年代とサッカーをプレーする機会が用意されているかもしれません。Laceezeの創設者であるEmma Burkeは、「私の息子は昨年、草の根のU16サッカーの旅を終えましたが、幸いなことに学校のサッカープログラムに留まっており、同年代の相手とプレーを続けられています」とコメントしています。

#2 「カジュアルサッカー」グループを探す

草の根レベルでのプレーを終えた後も、地元のスポーツクラブに入れば、サッカーとのつながりを保つことができます。スキルを磨き、プレーを練習できるだけでなく、社交の場にもなり、他の選手たちと強い絆を築くのにも役立ちます。

地元のスポーツクラブ、特にカジュアル（純粋に楽しむ）なアプローチをとるクラブは、ティーンエイジャーが心身ともに活動的でいるための素晴らしい方法です。草の根レベルでのプレーを終えたばかりの選手にとって、素晴らしいモチベーションの源になることもあります。経験豊富なコーチやチームメイトから、新しい戦術、戦略、技術を学ぶことができます。また、草の根時代よりも優れたトレーニング施設を利用できることもあります。

地元のスポーツクラブに入れば、キャプテンやチーム内のコーチ役などの役割を担うことで、リーダーシップスキルを伸ばす機会も得られます。また、プロサッカーでのキャリアを考えている人にとっても有益です。多くのクラブが、サッカーの旅で次のステップへ進むのに役立つ就職先やインターンシップを提供しているからです。

FA（イングランドサッカー協会）には、リラックスした「カジュアルサッカー」から、より競争的な「クラブサッカー」の選択肢まで、近くのクラブを検索できる便利なガイド「Find Football」があります。

#3 教育プログラムに登録する

体系化されたサッカー教育プログラムは、草の根からセミプロやプロの世界へ進みたいと考えている人にとって理想的です。

これらのコースは、クラブとアカデミー選手の間の2年間の契約であることが多く、フルタイムのサッカー開発・学習プログラムを提供します。サッカー向けのよりフォーマルな教育プログラムの人気が高まっているため、必要な地域で最適なものをリサーチする価値があります。

Sam Leeは、息子Cohenがユース草の根サッカーから成長した経緯について、「サッカークラブの教育プログラムが充実するにつれ、それを受講していない選手が、そうしたプログラムを運営するクラブに加入することは難しくなっています」とコメントしています。

AFCBサッカー教育プログラムのコミュニティ責任者であるSteve Cussは、AFCBのウェブサイトで次のようにコメントしています。「私たちは、16歳から19歳までの男女にフルタイムの教育とトレーニングを提供しています。この学術プログラムにより、若いスポーツ愛好家は学問とサッカーの向上を両立できます。このコースでは、学生はスポーツおよび身体活動のNCFEレベル3拡張ディプロマを履修でき、コース修了時にはAレベル3つ分、またはNCFEレベル2スポーツディプロマに相当する資格を取得できます。NCFEプログラムでは、スポーツ分野でのキャリアを始めたり、雇用分野でステップアップしたりするための基礎スキルを学びます。当プログラムは、学生に包括的で質の高いトレーニングを提供し、雇用や大学、見習い研修など、さらなる教育への優れた応募者となるよう支援します。」

AFCBサッカー教育プログラムについてさらに詳しく知りたい場合は、ウェブサイトをご覧ください。

最後にサッカーシューズを脱ぐ、2人の保護者ボランティアにスポットライトを当てて…

子供たちへの影響だけでなく、草の根サッカーの旅が終わるときにコーチたちはどのように感じているのかも知りたかったため、5人の子供の父親であり、過去9年間Bransgore Youth Football Clubでコーチを務めたChris Gollingsにインタビューしました。 

「9年間一緒にトレーニングし、プレーしてきたチームとして、つい先日、最後のリーグ戦を終えました。  

U8のときはメンバーは5人しかいませんでしたが、幸いなことに5人制の試合でした。マネージャーと私（コーチ）は9シーズンにわたって少年たちと歩んできました。ほとんどのチームと同様、良いこともあれば悪いこともありました。最初は弱いチームの一つでしたが、シーズンが進むにつれて、ある時期には12チームが3つのリーグに分かれていました！ 

少年たちが年を重ねるにつれて、試合は身体的にも技術的にも激しくなり、プレーする選手やチームも減っていきます。少年たちは他にも気を取られるものが増えていきます！！ 

昨シーズンは10チームのリーグに所属していましたが、チームは惜しくも3位に終わり、準優勝の賞を逃しました。 

しかし、最終的にどの順位になったとしても、最後までやり遂げたチームは優勝者でした――そしてその過程で大いに楽しんできました。 

最後の表彰式を終えてすべてが終わるとき、複雑な気持ちになります。週末が他の趣味のために空くことで、マネージャーやコーチは安堵するかもしれませんし、コーチという役割がなくなることに喪失感を覚えるかもしれません。しかしそれ以上に、少年たちがシックスフォームや見習い研修に進む中で、他の選択肢を見つける手助けをする責任があります。

すべてのクラブがU18やコルトチームを運営できるわけではありませんが、より大きなクラブにはこうしたチームがあり、U23や成人チームへの道を提供しています。 

地元では、U18チームのトライアルを開催し、トレーニングセッションやトライアルマッチを設け、成人チームへの道について説明会を行っているクラブをいくつか見つけることができました。 

私たちの選手のうち数人がこれらのトライアルに参加し、すでに招待を受けている人もいます。サッカーのトライアルはGCSEの復習や試験と重なるようですが、少年たちはそれを気にする様子はありませんでした！！

さらに大きなクラブにはアカデミーがあり、将来、非リーグサッカーで報酬を得られるようになることを目指す選手もいるかもしれません。 

私たちの選手は誰もこの選択肢を検討しませんでしたが、検討されるほど才能のある少年たちも知っています。 

サッカーシーズンを通じて私たちが大切にしてきた価値観の一つは、楽しむことでした。 

競争もたくさんありましたが、楽しさもたくさんありました。私たちは少人数を保つことで、あまり「選別」しすぎず、参加したい人全員を受け入れることで、より「包括的」であり続けることができました。

私たちは、少年たちがどこで最も楽しめるか、それが大きなクラブであっても、地元のU18チームであっても、5人制リーグで友人たちとプレーすることであっても、あるいはただ公園で友達とプレーすることであっても、サッカーを続けるよう励ましました！ 

ですから、私たちのチームの一員だった少年たち、そしてこの記事を読んでいる皆に……プレーし続けて……そして楽しんでください！一生懸命働いてくれたマネージャーのSimon（ここに私の左側に写っています）には、すべてに感謝します。パブでお会いしましょう！” 

Simon Philps（左）
Bransgore Youth Football Club U16s マネージャー
Chris Gollings（右）
Bransgore Youth Football Club U16s コーチ

Bransgore Youth FC U16（2023） 

Chrisのサッカー場での相棒であるSimon Philpsが、この時代の終わりにどのように感じているのかを語ります…

「息子たちのチームのコーチとして9シーズンを終えました。U8からU16までずっと担当してきました。全期間を通してサポートしてくれたもう一人の保護者（Chris）から、多大な助けを得ました。時々他の人にも手伝ってもらいましたが、私たち二人は最初から最後までずっと一緒に歩んできました。

複雑な気持ちです。ピッチを区切り、白いラインを引くこと、金曜日や土曜日に必死に審判を探すこと、そして必要以上に役割を難しくするBYFLやハンプシャーFAに対応することは懐かしくなるでしょう……懐かしくなるのは、実際のコーチングです。選手たちが楽しみながら同時に学べるトレーニングセッションを実施すること。そして、これまで取り組んできたことが試合で再現される試合当日の喜びです。

私たちは、少年たちが青年へと成長する姿を見守ってきました。それはさらなる挑戦と責任を伴うものでした。また、私がすでに知っていたことを再確認させてくれました――スポーツは身体的な発達だけでなく、メンタルヘルスにとっても非常に重要です。

突然、ユースの旅が終わります。そして、次に何をすべきか考える時が来ます。はっきりしているのは、FAからのガイダンスや案内がなかったことであり、なぜ彼らの中にはしばらくプレーしなくなる人がいるのかは容易に理解できます。能力の差や、どの程度真剣に取り組みたいかによって、彼らは郡のクラブでプレーできる可能性について異なるレベルにいます。

私は彼ら全員のための選択肢を見つけるために努力してきましたし、今でも彼ら全員を関わらせ続けるために共有できる他の道を探しています。  私は今でも競争的な6人制リーグでプレーしており、日曜にはチームで11人制にも参加しています。なぜなら、今でもこのスポーツが大好きだからです。 

30年後も、彼ら全員が同じように感じていてくれることを願うばかりです。。