なぜ多くの若手サッカー選手はアメリカへ行くのですか？

この10年間で、アメリカでサッカーと教育を両立する道は、英国の若手アスリートの間で爆発的な人気を集めています。かつては一部の人だけの選択肢と見なされていた道は、今や多くの草の根レベルのサッカーファミリーが積極的に検討する道となっています。その背景には、SNSやスカウトエージェンシー、そして海外で得られる機会への意識の高まりがあります。

多くの英国人若手サッカー選手にとって、その魅力は明らかです。大学の学位を取得しながら競技レベルの高いプレーを続けられるチャンスに加え、素晴らしい施設、コーチング、旅行の機会、そして貴重な人生経験が得られることが期待できます。TikTokやInstagramをスクロールすれば、迫力あるコミットメント動画、巨大なスタジアム、トレーニングウェアの新作公開、満員のジム、そして「D1アスリート」としての生活コンテンツが次々と現れ、アメリカでプレーする道が究極の夢のように映ります。

しかし、SNSの華やかなイメージの裏には、このような大きな決断を下す前に家族が理解しておくべき重要なことがたくさんあります。すべての奨学金が全額支給されるわけではなく、すべての選手が自分に合った学校にたどり着けるわけでもありませんし、故郷から遠く離れて暮らすことは大きな負担になることもあります。オンラインではディビジョン1がよく良いように描かれていますが、「最良」の道は、選手自身やその性格、学力、長期的な目標によって大きく異なる可能性があります。

すでに息子の一人がアメリカの大学サッカーシステムでプレーし、もう一人がこの夏出発する準備を進めているサッカー選手の親として、私はアメリカでプレーする道に伴う機会と現実の両方を身をもって見てきました。このブログでは、同じ道を検討している家族に向けて、親の視点からの率直な思いを共有します。

サッカー奨学金とは何ですか？

サッカー奨学金とは、学生アスリートがスポーツで学校を代表しながら学業に取り組めるよう、大学が提供する経済的支援です（アメリカでは、学生が大学やカレッジを指して「スクール」と呼ぶことがよくあります）。

大学や奨学金のレベルによって、この支援は授業料、宿泊費、食費、教科書代、サッカー用品、ジム利用料、トレーニング施設利用料などに充てられます。多くの親の間で最も大きな誤解の一つ（おそらくSNSのイメージが影響しています）は、すべての選手がすべてをカバーする「NCAAサッカーの全額奨学金」を受け取れるというものですが、実際にはそのようなケースは非常にまれです。多くの選手は一部奨学金を受け取っており、残りの費用は学校、地域、プログラムのレベルによって大きく異なります。そのため、オファーを受ける前に全体像をしっかりと理解することが非常に重要です。

私の息子は大学で4年間の非常に手厚い奨学金を得ていますが、それでも毎年支払うべき残金があり、さらに一般的な生活費や、夏休みとクリスマス休みにアメリカへ往復する航空券代がかかります。

さまざまな道筋を理解する

アメリカでプレーする道には、いくつかのレベルとルートがあります。

ジュニアカレッジ（JUCO）は、多くの場合、素晴らしい出発点となります。JUCOのプログラムは通常2年制で、費用が安く済むことが多く、後にNCAA大学へ進むための足がかりとなることがあります。

アメリカの大学サッカーといえば、多くの人がすぐにNCAAディビジョン1（D1）を思い浮かべるでしょう。TikTokやInstagramで見た、巨大な施設や「D1アスリート」という肩書きを持つのが、あなたやあなたの子供が目にしたレベルかもしれません。D1のプログラムは通常、スポーツ予算が最も充実しており、素晴らしい経験を提供できますが、選手数も多く、出場機会も保証されないため、競争は非常に激しいです。環境によっては、非常に厳しくビジネスライクに感じられることもあります。最大の誤解の一つは、ディビジョン1であれば自動的に最高の経験が得られるというものです。 

ディビジョン2（D2）のサッカーも依然として競争は激しく、充実した奨学金制度や、選手を育成し継続的にプレーする機会がより多く得られる可能性があるため、一部の学生アスリートにとっては全体的なバランスがより良い場合があります。ディビジョン3（D3）は、SNSがD1に大きく焦点を当てているため見過ごされがちですが、多くのD3校は学業面で優れており、スポーツ奨学金は公式には提供されていなくても、学費支援や助成金を通じて経済的支援を提供できます。教育、サッカー、ライフスタイルのバランスが、ある選手にとっては最も適している場合もあります。

大学の選択肢を検討していたときに受けたアドバイスの中で、最も良かったものの一つは、チームの選手名簿をしっかり確認することでした。この情報は公開されており、選手数や、お子さんのポジションに何人の選手がいるか、さらには試合中に選手が何分プレーしているかまで確認できます。私たちは、一部のD1、さらにはD2のプログラムでも、1年生（1年目）や、しばしば2年生（2年目）の出場機会が非常に限られていることを実際に見てきました。私たちにとって、考え方はとてもシンプルでした。サッカーをプレーするために世界を横断するなら、自分がチームに溶け込み、必要とされていると感じられ、実際にプレーし成長する機会を得られる環境を見つけたい、ということです。

スカウトプロセスの理解

スカウトプロセス自体は、最初は圧倒されるように感じられるかもしれません。単にSNSにハイライト動画を投稿するだけでは到底足りません。コーチはハイライト動画だけでなく、試合の全映像を見たいと考えることがよくあります（お子さんがアメリカでプレーする道を検討しているなら、できるだけ早く試合映像を集め始めることをお勧めします）。学業成績も非常に重要であり、選手はアメリカで学ぶための資格要件も満たす必要があります。大学によっては、SATのスコアも必要になる場合があります。コーチとのコミュニケーションもプロセスの大きな部分を占めます。彼らは奨学金を提供する当事者であり、多くの若手選手が初めて経験するプロセスだからです。

私たち家族は、プロセスの案内役としてエージェンシー を利用することにしました。ただし、契約する前にしっかりと自分で調べることは本当に重要です。私たちは最初のエージェンシーで失敗し、すべての会社が同じレベルのサポートを提供しているわけではないことをすぐに悟りました。自分たちでうまくプロセスを進められる家族もいますが、私たちにとっては、資格要件、コーチとのコミュニケーション、動画の準備、さまざまなレベルの理解についてアドバイスをもらえることが大きな助けになりました。また、選手も親も、プロセスの間ずっと現実的な期待を持ち続けることが重要だと思います。すべての選手が巨大なD1プログラムへ行くわけではありませんが、それでも全く問題ありません。SNS上の成功イメージを追いかけることよりも、自分に合った場所を見つけることの方がはるかに重要です。

私たちのエージェンシーは、最初から相談相手になってくれました。今年は2回目になりますが、それでもまだ学ぶべきこと、理解すべきことがたくさんあります。

個人的には、コーチからの面接やオファーが届き始めたとき、どのプログラムが本当に息子に合っているかを理解する上での彼らの知識は、他を圧倒していました。また、物事が計画通りに進まなかったときにも、私たちを支えてくれました。寂しさの時期には話を聞いてくれるアドバイザーとなり、長期負傷のときには大きな支えとなりました。正直、1つのブログ記事に書けることなど到底ありませんが、この道を検討している他の親たちと話し合うことは、いつでも喜んで受けます。

費用について…

かかる費用は、学校や奨学金のオファーによって大きく異なります。大学によっては、家族が毎年数千ドルだけを支払えば済む場合もありますが、奨学金が適用された後でも、年間費用が15,000ドルから40,000ドル以上になることもあります。また、帰国便（息子は夏休みとクリスマス休みに年に4回）、ビザ費用、医療保険（これは非常に重要です！！！）、お小遣い、携帯電話／データプラン、日常の生活費など、家族が予算を立てておくべき追加費用もたくさんあります。

最初は「素晴らしいオファー」のように思えても、すべての隠れた費用を加算すると、実際にははるかに高額になることがあります。エージェントとやり取りをしているなら、大学と話し始める前に、予算について相談することを強くお勧めします。

親の視点

このセクションだけでも、親の視点からすると感情が大きくこもっているため、ブログ記事をもう1つ作れるほどです。息子がアメリカへ行きたいと言い始めたのは中学3年生のときで、正直に言って、最初は一時的なサッカーの夢の一つだろうと思っていました。しかし、年を重ねるにつれて、それが彼にとって本当に望んでいることだと明らかになり、親としてできる限りその志をサポートすることが私たちの役割です。

彼の考えは常にとてもシンプルでした。自分にとって可能な限り高いレベルでサッカーをプレーしながら、良い学位も取得し、将来に備えること。彼にとってアメリカのシステムは、その両方を両立できる最良の機会だと感じられました。

家族にぜひ伝えたいアドバイスの一つは、出発前に子供のコーチと良好な関係を築いておくことです。何か心配なことや、お子さんが苦しんでいるときに、すぐにWhatsAppでメッセージを送れることは、親にとって大きな安心になります。

嘘をつくつもりはありませんが、お子さんを空港へ連れて行って別れを告げることは、決して簡単にはなりません（私は毎回、サングラスをしっかりかけています！！）。しかし、夢を叶えるために旅立つのだと思うことが、支えになります。最初の学期の間、連絡は私たちが思っていたよりもずっとまばらでした。彼らはトレーニング、旅行、ジムでのトレーニング、試合、勉強、そして初めて自分たちで生活する方法を学ぶことのバランスを取るのに、信じられないほど忙しいのです。電話がかかってこなくても驚かないでください（私たちの場合、銀行口座の残高が少なくなってからかかってくることがよくありました！）。

全体としては素晴らしい経験でしたが、寂しさを感じることは実際にあり、私たちの場合、全く予想していなかったときに突然やってきました。親としては、何千マイルも離れていて、簡単に問題を「解決」できないため、それは辛いものでした。幸い、その間エージェントが素晴らしい支えになってくれ、多くのことと同じように、その時期も過ぎ去りました。

私たちがつながりを保つのに本当に役立ったのは、試合をオンラインで観戦できたことです。時差のせいで、時々とても夜遅くまで起きていることになりましたが。チームによっては、保護者向けのWhatsAppグループがあることもあります（そう、息子たちが18歳を過ぎても、まだ存在しているようです！！）。しかし何よりも、私が見たのは、この経験から得られる自信、自立心、そして生活スキルの成長です。親として、お子さんが好きなことを追求しながら、他国での生活を切り拓いていく姿を見守ることは、とても特別な経験です。

最後に

アメリカのサッカーの道は、単なるサッカーだけではありません。多くの若手アスリートにとって、それは教育、自立、そして想像もしなかった機会を意味します。しかし、TikTokのハイライト動画の裏には、家族の大きな決断があり、それには適切な調査、現実的な期待、そして率直な話し合いが必要です。

親としての私自身の経験から、この旅は感情的で、わくわくして、ストレスフルで、高額で、やりがいがあり、目を開かせるものであったと心から言えます。お子さんが他国へ向かう飛行機に乗る姿を見るのは決して簡単ではありませんが、自信、成熟、自立心を持って成長する姿を見て、私たちは信じられないほど誇りに思っています。

同時に、この道がすべての選手に適しているわけではないこと、そして英国に留まることよりも必ずしも「より良い」選択肢として見なされるべきではないことも強調しておきたいと思います。英国のサッカー界にも素晴らしい機会はたくさんあり、選手によって適した環境は異なります。私たちは、英国で16歳以降の若手サッカー選手に利用できる多くの道について話した ダン・ネヴィルとのインタビューで、このことについて話し合いました。

結局のところ、親として私たちが望むのは、単にSNSで最も良く見える道を選ぶことではなく、お子さんが幸せに過ごし、成長を続け、大好きなスポーツを楽しめる環境を見つける手助けをすることです。

このプロセスについてコメントや質問があれば、いつでもDMをお送りください。